Indonesia kaya akan situs alam yang menyimpan rekaman sejarah bumi, dan salah satu yang paling menakjubkan adalah Geopark Merangin. Terletak di Provinsi Jambi, Geopark Merangin bukan sekadar taman nasional, melainkan sebuah laboratorium alam raksasa yang menyajikan bukti nyata evolusi kehidupan dan geologi selama jutaan tahun. Nilai utama dari Geopark Merangin terletak pada kekayaan fosil flora purba yang berlimpah, berusia setidaknya 300 juta tahun. Situs ini telah diakui oleh UNESCO sebagai Global Geopark (UGG) pada tahun 2023, menegaskan posisinya sebagai harta karun geologi dunia.
Warisan Fosil Zaman Perm dan Karbon
Keunikan Geopark Merangin adalah formasi batuan sedimen yang menyimpan fosil flora yang berasal dari Zaman Perm (sekitar 298 hingga 252 juta tahun yang lalu) hingga Zaman Karbon (sekitar 358 hingga 298 juta tahun yang lalu). Fosil-fosil tersebut dapat dilihat langsung di sepanjang aliran Sungai Batang Merangin, terutama saat debit air sungai menurun.
Fosil yang paling sering ditemukan dan menjadi daya tarik utama antara lain:
- Fosil Tumbuhan Kuno: Terdapat fosil Sigillaria dan Calamites, jenis tumbuhan yang mendominasi hutan purba pada era tersebut. Keberadaan fosil ini memberikan petunjuk penting tentang bagaimana Sumatera Purba pernah menjadi bagian dari superkontinen Pangaea.
- Fosil Binatang Laut: Selain flora, ditemukan juga fosil fauna laut, termasuk moluska dan foraminifera yang mengindikasikan bahwa wilayah ini dulunya adalah dasar laut dangkal sebelum terangkat akibat proses tektonik.
Penemuan fosil-fosil ini merupakan bukti geologi tertua di Sumatera. Dr. Rudy Harahap, seorang Paleontolog dari Badan Riset dan Inovasi Nasional (BRIN), dalam laporannya pada Juli 2024, mencatat bahwa kepadatan dan keragaman fosil di Geopark Merangin menjadikannya salah satu situs terbaik di Asia Tenggara untuk mempelajari kehidupan Paleozoikum.
Keindahan Geologi dan Tata Kelola
Selain fosil, Geopark ini menawarkan keindahan geologi berupa formasi batuan unik, gua-gua karst, dan jeram sungai yang cocok untuk arung jeram. Area inti konservasi terletak di kawasan Desa Air Batu, dan kini telah ditetapkan sebagai kawasan konservasi dengan pengawasan ketat.
- Pendidikan dan Ekowisata: Geopark Merangin tidak hanya berfungsi sebagai situs penelitian tetapi juga sebagai pusat edukasi dan ekowisata. Pemerintah daerah, berkoordinasi dengan Kementerian Energi dan Sumber Daya Mineral (ESDM), telah menetapkan lima jalur edukasi yang wajib diikuti oleh pengunjung, didampingi oleh pemandu lokal yang terlatih.
- Pengamanan Situs: Untuk melindungi fosil dari kegiatan ilegal (penambangan atau pencurian fosil), Kepolisian Resor (Polres) Merangin secara rutin melakukan patroli gabungan dengan Tim Pengelola Geopark setiap hari Minggu dan hari libur nasional. Tindakan ini merupakan bagian dari komitmen pemerintah dalam melestarikan warisan geologi yang tak ternilai harganya.
Pengakuan UNESCO pada tahun 2023 adalah hasil dari komitmen jangka panjang dalam pengelolaan situs yang berkelanjutan, menyeimbangkan antara konservasi ilmiah, pendidikan publik, dan pengembangan ekonomi lokal melalui pariwisata berbasis geologi. Geopark Merangin membuktikan bahwa kekayaan alam purba dapat menjadi aset masa depan yang luar biasa.