Sungai Batanghari, yang merupakan sungai terpanjang di Pulau Sumatera, tidak hanya berfungsi sebagai jalur transportasi dan sumber air bagi Provinsi Jambi, tetapi juga menyimpan Potensi Besar Ekowisata yang belum sepenuhnya tergali. Potensi Besar Ekowisata di sepanjang aliran sungai ini mencakup keindahan alam riparian, situs sejarah kuno, hingga kekayaan budaya masyarakat Melayu Jambi. Dengan pengelolaan yang berkelanjutan dan berbasis masyarakat, Potensi Besar Ekowisata Sungai Batanghari dapat menjadi motor penggerak ekonomi lokal yang signifikan, menyediakan lapangan kerja dan meningkatkan pendapatan masyarakat di daerah pinggiran sungai. Menurut data dari Kementerian Pariwisata dan Ekonomi Kreatif (Kemenparekraf) yang dirilis pada Maret 2026, fokus pengembangan ekowisata berbasis air di Jambi diprediksi dapat menyerap hingga 5.000 tenaga kerja lokal dalam kurun waktu lima tahun.
1. Kekayaan Alam dan Budaya Sepanjang Sungai
Sungai Batanghari mengalir melalui berbagai ekosistem, dari hulu hingga hilir, menawarkan keragaman yang unik bagi wisatawan.
- Situs Sejarah: Di sekitar pinggiran sungai, terutama di Kabupaten Muaro Jambi, terdapat kompleks Candi Muaro Jambi, yang merupakan peninggalan Kerajaan Sriwijaya. Pengembangan paket wisata yang menggabungkan perjalanan perahu di sungai dengan kunjungan ke situs kuno ini memberikan nilai tambah sejarah yang tinggi.
- Ekowisata Rawa Gambut: Beberapa anak sungai Batanghari melintasi kawasan hutan rawa gambut yang merupakan habitat bagi flora dan fauna endemik. Wisata perahu kecil (canoe) untuk mengamati burung (bird watching) di pagi hari, sebelum pukul 08.00 WIB, menjadi aktivitas unggulan bagi pencinta alam.
2. Model Pengembangan Ekowisata Berbasis Masyarakat
Untuk memastikan keberlanjutan, pengembangan ekowisata harus melibatkan masyarakat yang tinggal di sepanjang sungai.
- Penginapan Lokal (Homestay): Masyarakat desa dapat diberdayakan untuk menyediakan akomodasi homestay yang menawarkan pengalaman budaya otentik, seperti menyaksikan langsung tradisi masyarakat pesisir sungai.
- Wisata Kuliner Tradisional: Ekowisata dapat mendorong pelaku UMKM lokal untuk menyajikan kuliner khas Jambi, seperti ikan Patin atau Ikan Baung hasil tangkapan sungai, sebagai menu utama bagi wisatawan. Hal ini secara langsung meningkatkan pendapatan harian rumah tangga.
3. Pengaruh terhadap Ekonomi Lokal
Peningkatan kunjungan wisatawan akibat pengembangan ekowisata memiliki efek domino positif.
- Diversifikasi Ekonomi: Masyarakat tidak lagi hanya bergantung pada hasil pertanian atau perikanan tradisional. Mereka memiliki sumber pendapatan baru dari jasa pemandu wisata (tour guide), penyewaan perahu, hingga kerajinan tangan lokal (seperti tenun Songket Jambi) yang dijadikan suvenir.
- Infrastruktur dan Kesadaran Lingkungan: Kehadiran wisatawan mendorong pemerintah daerah (misalnya Pemerintah Kota Jambi) untuk meningkatkan infrastruktur pendukung, seperti dermaga kecil dan akses jalan. Selain itu, masyarakat menjadi lebih sadar akan pentingnya menjaga kebersihan dan kelestarian sungai dari sampah dan limbah, karena sungai kini bernilai ekonomis tinggi. Patroli rutin oleh Satuan Polisi Pamong Praja (Satpol PP) di tepian sungai setiap hari Minggu juga membantu menjaga ketertiban.